Abelha é a denominação comum de vários insetos pertencentes à ordem Hymenoptera, da superfamília Apoidea, aparentados das vespas e formigas. O representante mais conhecido é a Apis mellifera, oriunda do Velho Mundo, criada em larga escala para a produção de mel.
O mel foi a primeira substância adoçante conhecida da Antiguidade.
A apicultura que é a criação de abelhas melíferas (produzem mel), já é praticada há muito tempo, os egípcios documentaram isso pela primeira vez no ano 2600 a.C, por meio de incrições funerárias nas pirâmides!
O corpo de uma abelha que raramente ultrapassa 3,75 cm de comprimento é constituído de três partes: cabeça, tórax e abdômen. No tórax encontram-se dois pares de asas e três pares de pernas. As fêmeas possuem um ovopositor na extremidade do abdômen, que é utilizado para depositar os ovos e contém um ferrão para picar os inimigos.
As abelhas melíferas organizam-se em três classes principais: as operárias, que providenciam a alimentação, a rainha que põe os ovos e o zangão, que se acasala com a rainha. Uma colônia de tamanho médio compreende: uma rainha, cerca de cem zangões e sessenta mil operárias.
Fêmeas estéreis, as operárias desempenham funções diferenciadas em uma colméia, conforme sua "idade". Assim, as mais jovens dedicam-se, durante quatorze dias, à nutrição das larvas, dos zangões e da rainha. Ao fim desse período, tornam-se coletoras (ou campineiras), saindo em busca de alimento pelos campos.
Com vinte e um dias de vida, deixam as tarefas de coleta e voltam aos trabalhos no interior da colméia. Suas glândulas secretoras de cera são ativadas e elas transformam-se em "pedreiros", passando a construir e consertar as células, dentro das quais armazenam pólen e mel.
A operária em sua última fase de vida dedica-se a limpar a colméia, a fazer curtos vôos de treinamento nos arredores e a prestar seu "serviço militar", permanecendo de guarda junto à entrada e ferroando os intrusos.
[Mê Dragãozito]
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